Polenta al forno

Gusto

La polenta al forno ha il sapore dolce e leggermente erbaceo della farina di mais, che diventa più marcato e tostato quando passa al forno. Il formaggio, che sia parmigiano o una miscela con altri latticini, crea una crosticina salata e leggermente piccante che contrasta con la morbidezza interna. Il burro che si scioglie durante la cottura dona richezza e aromi caldi. Tradizionalmente si mangia da sola come piatto unico, oppure accompagnata da un sugo di funghi o ragù leggero, servita ancora tiepida.

Benessere

• Il mais della polenta contiene amido complesso che fornisce energia prolungata, insieme a piccole quantità di proteine vegetali, circa 3 grammi ogni 100 grammi di polenta cotta.
• Il formaggio gratinato apporta calcio, fosforo e proteine animali, che rendono il piatto più saziante e completo dal punto di vista nutrizionale.
• La polenta al forno è un piatto sostanzioso e saziante, perfetto come piatto unico perché raggiunge facilmente i 250-300 kcal per 100 grammi grazie al burro e al formaggio.
• Il mais contiene luteina e zeaxantina, carotenoidi poco noti che supportano la salute degli occhi, sebbene in quantità modesta nella polenta cotta.
• Abbinate la polenta al forno a un contorno di verdure crude o cotte, come insalata mista o broccoli, per aggiungere fibre e bilanciare un piatto ricco di grassi saturi.
• Falso mito da sfatare: la polenta non è un alimento leggero e dunque vietato a chi segue diete ipocaloriche. In realtà, una porzione moderata di polenta al forno è digeribile e nutritiva. Il problema non è la polenta in sé, ma le dosi e i condimenti troppo abbondanti. Chi ha intolleranze al glutine può mangiarla senza problemi, perché il mais è naturalmente privo di glutine.

L'errore da non fare

Non aggiungete tutta la farina di colpo al brodo caldo. Quando la versate troppo velocemente o non mescolate abbastanza, si formano grumi che rimangono anche dopo una cottura lunga, rendendo la polenta sabbiosa e desgradevole. Un altro errore comune è cuocere la polenta fretta, aumentando il fuoco: la polenta ha bisogno di tempo a fuoco medio-basso e di mescolamento frequente per sviluppare la giusta consistenza cremosa. Se la cuocete troppo in fretta e a fuoco alto, rischia di bruciare sul fondo e di restare dura.

I nostri consigli

• La polenta al forno si conserva in frigorifero per 3-4 giorni coperta in un contenitore ermetico. Se volete riscaldarla, fatelo lentamente in forno a 160 gradi per 10-15 minuti coperta con carta d'alluminio, oppure a fuoco dolce in padella con un poco di brodo caldo.
• Potete arricchire la polenta mantecata con funghi porcini secchi reidratati e tritati, oppure con ragù di verdure, prima di versarla in pirofila. Il contrasto tra il condimento e la polenta cremosa è piacevole.
• Se preferite una polenta meno ricca, usate meno burro e formaggio, ma non eliminate completamente il formaggio perché è quello che crea la crosticina croccante al forno. Potete anche usare un formaggio fresco e leggero come la ricotta in piccola quantità.
• La polenta al forno varia molto a seconda della marca di farina: alcune marche assorbono più liquido e hanno bisogno di più brodo. Se durante la cottura vedete che resta troppo dura, aggiungete brodo caldo poco alla volta e continuate a mescolare.

Quando prepararla

La polenta al forno è ideale in autunno e inverno, quando il clima freddo chiede piatti caldi e sazianti. È perfetta per cene in famiglia durante i mesi più bui, quando il cielo grigio invita a stare a tavola più a lungo. Funziona bene anche in primavera se le serate restano fresche. La potete preparare anche per ospiti durante i fine settimana, perché è facile da fare e impressiona senza pretendere esperienza particolare.

Domande frequenti

• Posso fare la polenta al forno il giorno prima? Sì, potete preparare la polenta mantecata il giorno prima, versarla in pirofila, coprirla e lasciarla in frigorifero. Il giorno dopo la gratinate in forno, aggiungendo 5-10 minuti di cottura perché partirà più fredda.
• La polenta diventa dura quando si raffredda? Sì, è normale. Per questo la servite sempre tiepida subito dopo la gratinatura. Se è troppo fredda, una porzione diventa saldamente legata e difficile da tagliare, anche se rimane edibile.
• Quale brodo usate, di verdure o di carne? Il brodo di verdure è il più adatto, neutro e leggero. Se usate brodo di carne, la polenta avrà un sapore più marcato e corposo, che funziona bene se accompagnate il piatto con sugo di carne leggero.
• Il formaggio deve essere grattugiato al momento? Meglio sì, se lo grattugiate mezz'ora prima diventa leggermente umido e si scioglie meglio quando lo mantecate. Se lo usate da uno o due giorni, controllate che non sia ammuffito agli angoli del pezzo.