Pani ca la menta

Gusto

Il sapore è fresco, delicatamente aromatico, mai dominante. La menta porta un'aria di freschezza che rinfranca, lo zucchero rende l'acqua piacevolmente dolce senza coprire l'aroma vegetale. Si beve d'un fiato quando fa caldo, ideale dopo i pasti come dissetante naturale o nel pomeriggio. Tradizionalmente si abbina a focacce, granita o semplicemente da sola, fredda e veloce.

Benessere

• La menta fresca contiene pochissime calorie, circa 3-4 per 100 grammi di foglie crude, e apporta vitamina C, che sostiene il sistema immunitario.
• La menta è ricca di sali minerali tra cui potassio, magnesio e manganese, utili per l'idratazione durante i mesi caldi.
• È una bevanda leggerissima: dissetante, digeribile, che non appesantisce lo stomaco. Perfetta quando il calore rende difficile mangiare normalmente.
• La menta favorisce la digestione grazie ai suoi oli essenziali, in particolare il mentolo, che rilassa i muscoli dell'apparato digerente.
• Si abbina bene con uno spuntino leggero come un frutto o una fetta di pane integrale con un formaggio fresco, per un pasto equilibrato e rinfrescante.
• Falso mito da sfatare: Non è vero che la menta faccia male ai bambini o che sia eccitante. Al contrario, consumata in quantità normali è sicura e può essere bevuta da chiunque. L'unica controindicazione vera riguarda chi ha reflusso gastroesofageo acido: in questi casi il mentolo può rilassare la valvola dello stomaco e peggiorare i sintomi. Persone con questa condizione devono limitare o evitare.

L'errore da non fare

Non schiacciare troppo forte la menta. Chi la riduce in pappetta o la frulla ottiene un'acqua torbida, amara e sgradevole. La menta va solo pressata delicatamente con il retro di un cucchiaio, giusto il tempo di rilasciare l'aroma. Allo stesso modo, non riscaldare l'acqua per sciogliere lo zucchero: l'acqua fredda fa tutto il lavoro senza cuocere la menta e rovinarne il colore e il sapore fresco.

I nostri consigli

• Conserva la «pani ca la menta» in frigorifero fino a 5 ore. Dopo questo tempo la menta rilascia troppo tannino e l'acqua diventa amara. Se vuoi prepararla in anticipo, tieni la menta e lo sciroppo separati fino al momento di servire.
• Usa menta coltivata in casa o appena acquistata dal mercato, non menta inscatolata o secca: perdono quasi tutto l'aroma. La menta fresca è riconoscibile dal profumo intenso e dalle foglie croccanti.
• Se non ami lo zucchero, dimezzalo: 25 grammi per litro basta a dolcificare delicatamente senza mascherare l'aroma della menta.
• Aggiungi il succo di mezzo limone o di un lime fresco per una nota acidula che amplifica il senso di freschezza.
• Servi sempre in bicchieri freddi, preferibilmente messi in frigorifero 10 minuti prima di versare la bevanda.

Quando prepararla

La «pani ca la menta» è una bevanda tipica dei mesi estivi, quando la menta cresce rigogliosa negli orti e il caldo rende necessario dissetarsi frequentemente. Si prepara dal giugno al settembre, quando le temperature superano i 25-28 gradi. È ideale nel pomeriggio, verso le quattro-cinque, o dopo una giornata al mare. Nelle regioni dove la menta cresce anche in autunno e inizio primavera, si può fare tutto l'anno, ma il suo senso è propriamente estivo.

Domande frequenti

• Posso usare menta secca? No. La menta secca ha perso quasi tutto l'aroma e l'olio essenziale. Rende l'acqua sgradevole e fangosa. Usa sempre menta fresca.
• Lo zucchero è obbligatorio? Tecnicamente no: puoi fare acqua e menta senza zucchero. Ma lo zucchero scioglie meglio l'aroma della menta nell'acqua fredda, per questo è tradizionale.
• Quanto tempo posso tenere la menta in acqua? Non più di 4-5 ore. Dopo rilascia tannini che rendono la bevanda amara e il colore si scurisce.
• Quali altre erbe posso aggiungere? Basilico fresco o melissa si abbinano bene, ma dosale meno: sono più forti della menta. Prova con una manciata di foglie.
• Posso farla il giorno prima? Meglio no. Prepara lo sciroppo la sera, tieni menta e acqua separate in frigorifero, e mescola al momento di servire.