Ortica lessata

L'ortica lessata si presenta in piatto come un ortaggio verde scuro, compatto ma morbido al tocco. Le foglie bollite perdono i bordi frastagliati e si addossano dolcemente le une alle altre, creando una massa uniforme e succosa. Se condita appena, rimane lucida di olio e aglio, senza essere pesante. Si serve calda o tiepida, in porzioni generose, senza alcun artificio di presentazione: la semplicità è la sua virtù.

Gusto

Il sapore è erbaceo, delicato, con una nota leggermente metallica che scompare completamente dopo la bollitura prolungata. L'ortica lessata sa di verdura pura, senza pretese, e assorbe volentieri l'olio e l'aglio che la condiscono. Si serve calda come contorno al pesce bollito o al petto di pollo, oppure tiepida accanto a un uovo sodo. La tradizione la vuole accompagnata da olio extravergine crudo, aglio schiacciato e un pizzico di sale marino.

Benessere

• L'ortica contiene ferro in forma assimilabile, importante per il trasporto dell'ossigeno nel sangue. Cento grammi di ortica lessata apportano circa 2,7 milligrammi di ferro.
• Ricca di magnesio, potassio e calcio: minerali essenziali per le ossa, i muscoli e la contrazione cardiaca. L'ortica lessata è uno degli ortaggi selvatici più densi di minerali.
• È un contorno molto leggero: apporta poche calorie e sazia bene grazie alle fibre. Non appesantisce la digestione e si digerisce in poche ore.
• L'ortica contiene clorofilla, il pigmento che le conferisce il colore verde: una sostanza che favorisce la depurazione naturale dell'organismo e ha proprietà antiossidanti.
• Abbinala a un piatto proteico e a un cereale: per esempio, ortica lessata con pesce al forno e riso integrale. Il ferro dell'ortica si assorbe meglio se accompagnato da vitamina C.
• Falso mito da sfatare: si crede che l'ortica lessata resti pungente anche dopo la bollitura e che possa irritare la bocca. Non è vero. La bollitura neutralizza completamente le sostanze urticanti presenti nei peli della pianta fresca. Una volta lessata, l'ortica è morbida e innocua, e può essere maneggiata e mangiata senza alcun rischio. Chi ha allergie stagionali lievi all'ortica può comunque consumarla cotta senza problemi.

• 26 kcalEnergia
• 2,7 gProteine
• 0,5 gGrassi
• 0,1 gdi cui saturi
• 4,3 gCarboidrati
• 0,4 gdi cui zuccheri
• 2,6 gFibre
• 0,08 gSale

Valori indicativi e approssimativi, basati su dati di ortica bollita senza aggiunta di condimenti. Variano secondo la raccolta, il periodo stagionale, il tempo di cottura e la qualità dell'acqua usata per lessare.

• 500 gOrtica fresca (foglie giovani e tenere)
• 2 litriAcqua
• 10 gSale fino
• 60 mlOlio extravergine di oliva
• 2 spicchiAglio
• 1 pizzicoPepe nero macinato
• q.b.Limone (facoltativo, solo il succo)

1. Pulire l'orticaRaccogli l'ortica con guanti da giardinaggio o di gomma spessi, prendendo solo le cime tenere (i primi 15 centimetri). Risciacqua più volte sotto acqua fredda corrente, sfregando delicatamente tra i palmi delle mani protette. L'acqua fredda neutralizza rapidamente le sostanze urticanti. Continua finché l'acqua non è perfettamente limpida: bastano 3-4 minuti.
2. Bollire l'acquaVersa l'acqua in una pentola capiente, aggiungi il sale e porta a ebollizione vivace. L'acqua salata serve a fissare il colore verde dell'ortica e a insaporire la verdura mentre cuoce.
3. Lessare l'orticaImmergi l'ortica nell'acqua bollente, spingendola sotto con un cucchiaio di legno. Mantieni il fuoco alto e lascia lessare per 8-10 minuti. L'ortica deve diventare completamente tenera, senza resistenza quando la pizzichi. Il tempo varia a seconda della dimensione delle foglie.
4. Scolare e strizzareVersate l'ortica in un colander e lasciate scolare bene per 1 minuto. Prendi piccole porzioni tra i palmi puliti e comprimi forte per eliminare l'acqua in eccesso: questa fase è importante per evitare che il contorno rimanga acquoso. Trasferisci l'ortica strizzata in una ciotola.
5. Preparare il condimentoVersa l'olio extravergine in una padella piccola. Schiaccia gli spicchi d'aglio con il piatto del coltello e aggiungili all'olio a fuoco medio-basso. Lascia rosolare l'aglio per 2 minuti, fino a quando diventato biondo e fragrante, ma non brunito.
6. Condire e servireVersa l'olio e l'aglio ancora caldi sull'ortica, mescolando bene per distribuire il condimento. Aggiungi il pepe nero macinato al momento. Assaggia e regola di sale se necessario. Se gradisci una nota asprigna, spremi qualche goccia di limone fresco. Servi la ortica lessata subito, ancora tiepida, in piatti singoli.

L'errore da non fare

L'errore più comune è lessare troppo poco l'ortica: foglie ancora leggermente dure mantengono tracce delle sostanze urticanti e risultano fastidiose al palato. Siediti sempre minimo 8-10 minuti di bollitura a fuoco alto. L'altro errore è non strizzare bene l'ortica dopo la cottura: rimane bagnata, diluisce il condimento e sa di insipido. Prendi tempo per comprimerla bene, anche se sembra poco elegante.

I nostri consigli

• L'ortica lessata si conserva in frigorifero in un contenitore di vetro per 3-4 giorni. Puoi congelarla in sacchetti o vaschette per circa 3 mesi: scongela in frigo la sera prima. Non congelare dopo aver aggiunto l'olio, ma solo l'ortica già strizzata e liscia.
• Se non trovi ortica fresca, puoi usare spinaci selvatici o erbette giovani: il tempo di cottura rimane lo stesso. L'ortica rimane però la scelta più ricca di minerali e la più autentica.
• Abbina l'ortica lessata a piatti che hanno bisogno di un contorno leggero: pesce al forno, petto di pollo bollito, uova sode, formaggi freschi. Sta bene anche fredda il giorno dopo, condita con un filo di olio nuovo.
• Se la vuoi più sostanziosa, puoi unire l'ortica appena lessata a un piatto di riso cotto già salato, oppure mescolarla a una frittata mentre cuoce.

Quando prepararla

L'ortica lessata è un piatto di primavera, da marzo a maggio, quando le cime sono giovani e tenere. Puoi trovarla spontanea in campi umidi, zone incolte e lungo i fossi: raccogliala nelle prime ore del mattino, quando le foglie sono ancora ricche di rugiada. Se la compri al mercato, preferisci mazzi legati di recente, con foglie croccanti e colore verde brillante.

Domande frequenti

• L'ortica fresca fa davvero male? Sì, i peli della pianta contengono istamina e altre sostanze che causano prurito e bruciore. Ma scompaiono completamente con la bollitura. Indossa sempre guanti di gomma durante la raccolta e la pulizia.
• Posso usare l'ortica surgelata? Raramente si trova ortica surgelata nei negozi. Se la trovi, lessala lo stesso per 5-6 minuti partendo da congelata, oppure scongela in frigorifero e cuoci come quella fresca.
• L'ortica ha un'odore strano durante la cottura? No, l'ortica cuoce senza odori forti. Se senti un profumo erbaceo e leggero, è normale. Se l'odore è sgradevole e acido, significa che l'ortica era già vecchia o inquinata: scarta la partita.
• Quanta ortica lessata mangiare per avere benefici dal ferro? Una porzione di 150 grammi copre circa il 50 per cento del fabbisogno quotidiano di ferro. Consumala 2-3 volte alla settimana durante la primavera per beneficiare del suo contenuto minerale.