Caramelle di zucca

Le caramelle di zucca hanno quella tonalità arancione calda che ricorda l'autunno, la forma tonda e leggermente schiacciata, la superficie polverosa di zucchero a velo e cannella. Quando le prendi in mano, senti che sono morbide e quasi spugnose. Dentro il piatto rimane sempre una leggera polverina dorata. Il profumo che sale è speziato, dolce, con quel retrogusto di zucca che non è stucchevole.

Gusto

Hanno il sapore caldo della zucca, non quella verdura cruda ma quella dolce e concentrata che viene dalla cottura e dalla riduzione. La nota aromatica viene dalla cannella, dalla noce moscata, a volte da una punta di chiodi di garofano. Si sciolgono lentamente in bocca, rilasciando il burro che le rende cremose. Si mangia una dopo l'altra naturalmente, non è facile fermarsi. Tradizionalmente si abbinano al tè nero o a una cioccolata calda al mattino.

Benessere

• La zucca contiene betacarotene, il precursore della vitamina A, importante per la vista e la pelle. Anche se le caramelle contengono zucchero, la zucca conserva le sue proprietà antiossidanti.
• Potassio e magnesio sono presenti nella zucca in quantità significative, minerali che supportano l'equilibrio dei liquidi e la funzione muscolare.
• Sono dolcetti ricchi ma non pesanti: il burro e lo zucchero le rendono sazianti, due o tre caramelle placano il desiderio di dolce senza appesantire lo stomaco.
• La zucca è naturalmente ricca di fibre, che aiutano la regolarità intestinale. Nelle caramelle la fibra si riduce per via della lavorazione e cottura, ma rimane comunque presente.
• Per un pasto equilibrato, abbinale al tè senza zucchero o a uno yogurt senza aggiunta di dolcificanti, così il piatto rimane bilanciato.
• Falso mito da sfatare: non è vero che le caramelle fatte con zucca siano più sane di quelle tradizionali. Il contenuto di zucchero è analogo, cambia solo il sapore e l'aroma. La zucca è un ingrediente che porta gusto e profumo, non una medicina. Chi deve limitare gli zuccheri semplici (diabetici, persone a rischio) deve contare queste caramelle come dolcetto occasionale, non come alimento salutistico.

• 340 kcalEnergia
• 0,5 gProteine
• 8 gGrassi
• 5 gdi cui saturi
• 70 gCarboidrati
• 65 gdi cui zuccheri
• 1,2 gFibre
• 0,05 gSale

Valori indicativi e approssimativi, basati sugli ingredienti tipici della ricetta. Variano secondo dosi, marche, metodi di cottura e genuinità dei prodotti.

• 300 gpolpa di zucca (tipo Delica o Hokkaido)
• 200 gzucchero bianco
• 40 gburro
• 1 pizzicosale fino
• 1/2 cucchiainocannella in polvere
• 1/4 cucchiainonoce moscata grattugiata
• 2 cucchiaizucchero a velo per la polverata finale
• 1 cucchiainocannella in polvere (per la polverata)

1. Cuocere la zuccaPelate la zucca, togliete i semi, tagliatela in cubetti da circa 3 centimetri e mettetela in una pentola con acqua fredda salata. Portate a ebollizione e cuocete per 15-18 minuti finché non diventa molto tenera. Scolatela con cura e lasciatela raffreddare per 5 minuti.
2. Ridurre la zuccaPassate la zucca al passaverdure o frullatela fino a ottenere una purea liscia. Se rimane troppo liquida, tornatela a fuoco medio in una pentola antiaderente per 3-4 minuti, mescolando continuamente, per far evaporare l'umidità in eccesso. Deve diventare piuttosto secca.
3. Unire gli ingredientiIn una pentola antiaderente mettete la purea di zucca, aggiungete lo zucchero bianco, il burro, il sale, la cannella e la noce moscata. Mescolate bene con una spatola di legno fino a amalgamare tutto.
4. Cuocere a fuoco lentoAccendete il fuoco a medio-basso e continuate a mescolare per 10-12 minuti. Il composto deve diventare denso, perdere umidità e staccarsi leggermente dalle pareti della pentola. Deve avere l'aspetto di un composto omogeneo e scuro.
5. Stendere e raffreddareVersate il composto su una carta forno distesa su un vassoio, ammassandolo con le mani leggermente umide. Formate uno strato spesso circa 1 centimetro. Lasciate raffreddare completamente a temperatura ambiente, poi coprite con un foglio di carta forno e mettete in frigorifero per almeno 2 ore, preferibilmente 4.
6. Tagliare le caramelleEstraete il foglio dal frigorifero e tagliate il composto con un coltello unto di olio in quadretti di circa 2 centimetri, oppure scavate palline tonde con una piccola scoop o con le dita. Se il composto è troppo duro, lasciatelo fuori dal frigo per 10 minuti.
7. Polverare e conservareMescolate insieme lo zucchero a velo e la cannella in polvere in una ciotola. Passate le caramelle nella polverata, una alla volta, facendo aderire bene lo zucchero. Riponetele in un contenitore a chiusura ermetica con un foglio di carta pergamena tra uno strato e l'altro.

L'errore da non fare

Non lasciate la zucca troppo liquida prima di metterla in pentola con lo zucchero. Se contiene troppa acqua, il composto finale rimane molle e scioglievole, difficile da maneggiare e da tagliare. Cuocete la purea da sola finché non diventa quasi una pasta. Un altro errore comune è non mescolare abbastanza durante la cottura con lo zucchero: il composto può bruciare sul fondo e acquisire un sapore amaro. Mescolate sempre, anche se il braccio si stanca.

I nostri consigli

• Conservate le caramelle in un contenitore ermetico a temperatura ambiente per 5-7 giorni, o in frigorifero per due settimane. Non mettetele in freezer perché assorbono umidità e diventano molle al scongelamento.
• Se gradite un sapore più speziato, aggiungete una punta di chiodi di garofano in polvere o un pizzico di zenzero secco. Dosate con cautela: le spezie sono forti.
• La variante con noci tritate funziona bene: aggiungetene 30 grammi al composto cotto, prima di stenderlo, e mescolate. Daranno una leggera consistenza croccante.
• Se preferite caramelle più dure e che si sciolgono più lentamente, cuocete il composto due minuti in più, fino a raggiungere una consistenza quasi friabile.

Quando prepararla

Le caramelle di zucca sono il dolcetto perfetto da settembre a novembre, quando la zucca è al suo massimo di sapore e il caldo estivo è ormai lontano. Sono ideali da fare in autunno inoltrato, quando la voglia di spezie warm e aromi tostati ritorna. Fatele durante le giornate nuvolose e fresche, perché il caldo e l'umidità dell'aria possono rendere il composto appiccicaticcio e difficile da maneggiare. Perfette come regalo fatto in casa per amici e parenti durante le festività di fine anno.

Domande frequenti

• Posso usare la zucca in scatola? Sì, ma deve essere purissima, senza additivi. Scolatela bene e fatela asciugare in una pentola a fuoco basso per qualche minuto. Se è già dolcificata, dimezzate la quantità di zucchero nella ricetta.
• Perché il composto rimane morbido e non si solidifica? Probabilmente la zucca conteneva troppa acqua. Risolvetelo cuocendolo ancora un paio di minuti a fuoco medio, sempre mescolando, finché non inizia a staccarsi dalle pareti.
• Posso farle senza burro? Sì, sostituendolo con un olio vegetale leggero, ma perderanno un po' di cremosità. Il burro dà anche il sapore caratteristico e la morbidezza che le rende speciali.
• Come le rendo più croccanti? Cuocete il composto fino a ottenere una consistenza molto densa e quasi friabile, più di quanto indicato nella ricetta. Il risultato sarà caramelle meno morbide e più tipo pastiglie.